KOTA KINABALU: Komuniti pesisir pantai dan pulau-pulau perlu diletakkan di barisan hadapan usaha pemuliharaan lautan kerana mereka memainkan peranan penting dalam memastikan kelestarian ekosistem marin untuk generasi akan datang.

Pengurus Program Kanan Reef Check Malaysia, Adzmin Fatta, berkata kejayaan jangka panjang usaha pemuliharaan sukar dicapai tanpa penyertaan aktif masyarakat yang bergantung secara langsung kepada sumber marin sebagai sumber makanan dan pendapatan.

Menurutnya, lautan di seluruh dunia kini berdepan tekanan yang semakin meningkat akibat perubahan iklim, kehilangan biodiversiti, penangkapan ikan berlebihan, pencemaran marin serta pembangunan pesisir pantai yang tidak mampan.

Katanya, peristiwa pelunturan karang kini berlaku dengan lebih kerap dan lebih serius, manakala pencemaran plastik semakin ketara di banyak kawasan pantai sehingga mengancam ekosistem marin yang selama ini menyokong kehidupan komuniti setempat.

Beliau berkata demikian dalam satu kenyataan hari ini sempena sambutan Hari Lautan Sedunia dan Hari Segi Tiga Terumbu Karang yang diraikan sepanjang bulan Jun.

Adzmin berkata, cabaran berkenaan memberi kesan besar kepada negara-negara dalam wilayah Segi Tiga Terumbu Karang, termasuk Malaysia, yang diiktiraf sebagai antara kawasan paling kaya dengan biodiversiti marin di dunia.

Menurutnya, selain menempatkan ekosistem terumbu karang yang sangat penting, kawasan itu turut menyediakan sumber makanan, peluang ekonomi dan mata pencarian kepada jutaan penduduk.

“Perbincangan mengenai pemuliharaan lautan sering tertumpu kepada apa yang sedang hilang, sedangkan masih banyak yang boleh dipelihara dan dipulihkan.

“Walaupun perubahan iklim terus mengancam ekosistem marin pada skala besar, terdapat satu lagi kisah yang semakin penting untuk diberi perhatian, iaitu peranan komuniti dalam usaha pemuliharaan,” katanya.

Beliau berkata, selama beberapa dekad, pemuliharaan marin sering dianggap sebagai tanggungjawab kerajaan, saintis, penyelidik dan organisasi alam sekitar.

Bagaimanapun, katanya, pengalaman di pelbagai negara menunjukkan kejayaan jangka panjang hanya dapat dicapai apabila komuniti setempat turut terlibat secara aktif dalam proses pemuliharaan.

“Komuniti bukan sekadar penerima manfaat hasil pemuliharaan, sebaliknya mereka adalah antara pelaksana utama yang menentukan kejayaannya.

“Ini khususnya melibatkan masyarakat Orang Asal dan komuniti tempatan yang tinggal di kawasan pesisir dan pulau-pulau, yang memiliki pengetahuan turun-temurun serta hubungan rapat dengan ekosistem marin,” katanya.

Menurut Adzmin, perubahan itu semakin jelas dilihat di pantai timur Sabah apabila lebih banyak komuniti kini memainkan peranan aktif dalam melindungi dan mengurus persekitaran marin mereka.

Katanya, ahli komuniti terlibat dalam pemantauan terumbu karang, kerja pemulihan karang, pengumpulan data ekologi, pelaksanaan program kesedaran awam serta inisiatif tadbir urus marin tempatan.

Beliau berkata, penglibatan tersebut berlaku kerana komuniti semakin menyedari bahawa kesejahteraan hidup mereka berkait rapat dengan kesihatan ekosistem marin.

“Lautan yang sihat bukan sekadar aset alam sekitar, malah merupakan aset ekonomi, budaya dan sosial.

“Terumbu karang yang sihat menyokong sektor perikanan, manakala sektor perikanan pula menyokong mata pencarian keluarga dan komuniti,” katanya.

Beliau berkata, apabila terumbu karang merosot, komuniti setempat sering menjadi pihak pertama yang menerima kesan, termasuk pengurangan hasil tangkapan ikan, kemerosotan perlindungan semula jadi pantai serta penyusutan peluang pelancongan.

Sehubungan itu, katanya, pendekatan pemuliharaan yang meletakkan komuniti sebagai peneraju dalam membuat keputusan dan menjaga sumber alam dilihat antara model paling berkesan ketika ini.

Mengambil contoh di Semporna, beliau berkata golongan belia dan anggota komuniti tempatan kini semakin aktif membantu memantau kesihatan terumbu karang, menyokong usaha pemulihan, menjalankan penilaian pelunturan karang serta terlibat dalam aktiviti pengurusan marin.

“Apabila komuniti melihat pemuliharaan sebagai sebahagian daripada masa depan mereka sendiri, usaha tersebut menjadi lebih kukuh dan mampan.

“Rasa pemilikan ini penting kerana banyak projek pemuliharaan berdepan cabaran untuk diteruskan apabila pembiayaan atau sokongan luar berakhir,” katanya.

Beliau berkata, pemuliharaan yang berkesan memerlukan kerjasama semua pihak termasuk kerajaan, institusi penyelidikan, organisasi masyarakat sivil dan sektor swasta.

Namun, katanya, penyelesaian yang berkekalan hanya dapat dicapai apabila usaha-usaha tersebut diselaraskan dengan kepimpinan dan penglibatan komuniti setempat.

“Masa depan lautan bergantung kepada sains, dasar dan pelaburan, tetapi ia juga bergantung kepada kesediaan masyarakat yang hidup paling hampir dengan lautan untuk menjadi penjaganya.

“Pelindung paling berkesan bagi lautan kita mungkin bukan hanya mereka yang berada di bilik persidangan atau makmal penyelidikan, tetapi komuniti yang menjadikan lautan sebagai sebahagian daripada kehidupan mereka,” katanya.