TAWAU: Sabah hari ini menyambut ketibaan penerbangan sewa khas Loong Air dari Shenzhen ke Tawau yang membawa 143 penumpang.

Ketibaan ini mencatat sejarah kerana ia merupakan kali pertama sebuah syarikat penerbangan antarabangsa mendarat secara terus di Tawau.

Siri penerbangan charter tersebut dianjurkan bersama oleh Shenzhen Kanghui Travel Service Co. Ltd. dan Huan Ya Holidays (di bawah Guangzhou Hailang International Travel Service Co. Ltd.). Ia beroperasi pada 6, 10, 14 dan 18 Disember bagi memenuhi permintaan tinggi pelancong dari selatan China pada penghujung tahun.

Semua penerbangan berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Shenzhen Bao’an.

Pembantu Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar, Dr Andi MD Shamsureezal bin Mohd Sainal hadir di Lapangan Terbang Tawau untuk menyambut kumpulan pelancong berkenaan, selaras dengan usaha Sabah memperkukuh pasaran pelancongan dari China.

“Kami berbesar hati menerima kehadiran pengunjung dari China. Walaupun siri charter ini singkat, minat yang ditunjukkan terhadap Sabah, khususnya persekitaran marin bertaraf dunia dan resort mewah di Semporna, amat menggalakkan.

“Kami menghargai kerjasama rakan-rakan pelancongan dari China dan berharap dapat memperluaskan peluang yang menyokong pertumbuhan pelancongan Sabah,” katanya.

Data penyelidikan Lembaga Pelancongan Sabah (STB) menunjukkan China kekal sebagai pasaran antarabangsa terbesar ke Sabah dengan 534,975 ketibaan dari Januari hingga September 2025, mengatasi tahap pra-pandemik.

Ketika ini, Sabah dihubungkan dengan tujuh bandar di China melalui Kota Kinabalu, iaitu Hong Kong, Guangzhou, Shenzhen, Shanghai, Beijing, Hangzhou dan Fuzhou.

Ketua Pegawai Eksekutif STB, Julinus Jeffrey Jimit, berkata siri charter ini melengkapkan usaha STB memperkukuh kehadiran Sabah di pasaran China.

“Penerbangan ini memberi gambaran penting terhadap permintaan dari selatan China ketika kami memperhalusi strategi untuk 2026. STB akan terus bekerjasama rapat dengan ejen pelancongan dan syarikat penerbangan bagi menambah baik hubungan udara serta memastikan Sabah kekal kelihatan dan kompetitif.

“Semporna terus menjadi destinasi utama untuk aktiviti selaman dan pelancongan pulau. Inisiatif seperti ini membuka lebih banyak peluang kepada pengusaha tempatan.”

Siri penerbangan charter dari Shenzhen itu dijangka membawa lebih 1,300 pelawat ke Tawau dan Semporna.

Pakej lawatan mereka merangkumi penginapan di resort pulau mewah dan villa atas air seperti Kapalai Water Villas, Mataking Reef Resort, Mabul Water Bungalows, White Sands Resort, Sipadan Kapalai Dive Resort, Pom Pom Island Resort serta beberapa lagi penginapan premium.

Ramai pengunjung turut memilih untuk menetap di pekan Semporna bagi menikmati hidangan makanan laut dan melakukan aktiviti lawatan pulau ke Mabul, Kapalai, Mataking, Pom Pom, Pandanan dan pulau-pulau dalam taman marin sekitarnya.

Pengurus Besar Shenzhen Kanghui Travel Service Co. Ltd., Wang Tao, berkata siri charter ini mencerminkan permintaan kukuh terhadap destinasi Semporna.

“Semporna terus menarik perhatian pelancong China. Persekitaran Malaysia yang stabil, kemudahan tanpa visa dan kepelbagaian produk pelancongan menjadikannya pilihan semula jadi untuk program charter ini.”

Ketua Pegawai Eksekutif Huan Ya Holidays, Liao Lina, berkata syarikat itu telah mempromosikan pelancongan Malaysia selama lebih 20 tahun dan beroperasi di Tawau serta Semporna sejak 16 tahun lalu.

“Kami komited memberikan perkhidmatan perjalanan berkualiti. Melalui kerjasama rapat dengan resort dan agensi pelancongan tempatan, kami memastikan sokongan kuat untuk program charter ini.

“Selepas siri Shenzhen ini, terdapat perancangan memperkenalkan perkhidmatan charter Hong Kong–Tawau sepanjang tahun mulai 2026 bagi membawa lebih ramai pelawat ke Tawau dan Semporna.”

Inisiatif ini sejajar dengan usaha Sabah meningkatkan kedatangan pelancong antarabangsa dan menyokong misi STB memperluas akses pasaran serta meningkatkan keterlihatan di luar negara menjelang Tahun Melawat Malaysia 2026.